La distanza via terra tra Dubai e Muscat è di circa 450 chilometri, eppure per gran parte del ventesimo secolo nessuna strada asfaltata continua le collegava. Le carovane attraversavano le montagne Hajar seguendo percorsi scanditi dai pozzi piuttosto che dagli orologi, e il viaggio richiedeva quasi due settimane. Un trasferimento privato da Dubai all'aeroporto di Muscat oggi comprime lo stesso corridoio in un unico turno di guida, uscendo dagli Emirati a Hatta ed entrando nel Sultanato ad Al Wajajah, il più trafficato dei valichi di terra tra i due paesi. La capitale dell'Oman era un porto molto prima di diventare una destinazione. Muttrah commerciava incenso, datteri e rame attraverso il Golfo di Oman per due millenni. I portoghesi fortificarono il porto nel 1507; i forti gemelli di Jalali e Mirani dominano ancora l'ingresso. L'aeroporto internazionale di Muscat ha aperto il suo attuale terminal nel 2018, sostituendo il vecchio edificio di Seeb con una singola sala di 580.000 metri quadrati costruita per venti milioni di passeggeri l'anno. La rete stradale si è evoluta insieme ad esso. La E44 lascia Dubai come un'arteria a sei corsie e si restringe nella Route 21 dell'Oman, un corridoio che trasporta merci, traffico del fine settimana, pellegrini e i tour di trasferimento privato da Dubai all'aeroporto di Muscat che collegano le due capitali dell'aviazione del Golfo. Il viaggio è, in effetti, una lezione di geologia. Le distese saline di sabkha lasciano il posto alle creste ofiolitiche della catena Hajar — alcune delle croste oceaniche esposte più antiche della terra, spinte verso l'alto circa 95 milioni di anni fa e studiate da geologi di una dozzina di università. I letti degli wadi tagliano la pianura perpendicolarmente all'autostrada. Le piantagioni di datteri segnano la linea degli aflaj, i canali di irrigazione falaj iscritti nell'UNESCO nel 2006, che hanno reso possibile un insediamento permanente su questa costa. Le torri di guardia si ergono sulle linee di cresta, rotonde e in mattoni di fango, costruite per sorvegliare gli stessi valichi che il moderno trasferimento stradale transfrontaliero percorre oggi a 120 chilometri orari. La richiesta di biglietti per il trasferimento privato da Dubai all'aeroporto di Muscat riflette un'abitudine derivata dal trasporto aereo. La strada non ha tornelli, cancelli o prezzi d'ingresso; la quota d'ingresso è 0 AED, perché ciò che viene scambiato è un servizio piuttosto che un diritto d'ingresso. Gli operatori mantengono il corridoio aperto 00:00–23:59, sette giorni su sette, seguendo il ritmo continuo della sala arrivi di Muscat. I viaggiatori acquistano continuità: un veicolo, un autista, un set di documenti, da un indirizzo di Dubai al bordo del terminal omanita. Due frontiere, un solo viaggio. Questa è l'intera proposta, ed è più vecchia di entrambi gli aeroporti.