La strada da Dubai a Muscat è più giovane della maggior parte degli edifici ai suoi estremi. L'asfalto ha raggiunto l'entroterra dell'Hajar solo negli anni '70; prima di allora, gli stessi 450 chilometri circa erano una questione di tappe in cammello, letti di wadi ghiaiosi e il giudizio di uomini che leggevano le dune come i marinai leggono il moto ondoso. Il percorso moderno lascia l'emirato sulla E44, attraversando il corridoio di Hatta, dove l'exclave di Dubai preme contro il territorio dell'Oman. La geografia qui è ostinatamente complicata. La penisola di Musandam si trova separata dal resto dell'Oman e la frontiera tra i due stati è stata formalmente stabilita solo a tappe durante la fine del ventesimo secolo, con i segmenti finali ratificati nel 2003. Quello che su una mappa sembra un percorso rettilineo è in realtà una linea negoziata, tracciata tra villaggi di montagna, giardini di datteri e i canali di irrigazione falaj che hanno abbeverato entrambi i lati per mille anni. Un taxi privato da Dubai a Muscat segue quella linea al valico di frontiera di Hatta–Al Wajajah, l'unico varco veicolare pratico su questo asse per la maggior parte dei viaggiatori. Il motivo per cui il corridoio è importante oggi è in parte economico e in parte culturale. Il commercio tra gli Emirati Arabi Uniti e il Sultanato corre in entrambe le direzioni lungo di esso; così come un traffico costante di viaggiatori del fine settimana, visite familiari e pellegrinaggi verso le città più antiche della costa di Batinah. Il trasferimento privato con autista è diventato l'opzione predefinita perché l'alternativa — un autobus di linea, un'auto a noleggio con le proprie pratiche assicurative e permessi per il veicolo — comporta attriti che la strada stessa non ha. Il valico di Al Wajajah è aperto ininterrottamente, 00:00–23:59, sette giorni su sette, e non c'è alcun costo d'ingresso al posto di blocco stesso, sebbene si applichino tasse di attraversamento della frontiera per veicoli personali o visti. Il paesaggio cambia tre volte durante il tragitto. Prima la sabbia livellata e il bordo industriale dell'entroterra di Dubai. Poi la catena dell'Hajar, roccia ofiolitica sollevata dal fondale oceanico, una delle croste oceaniche esposte più complete al mondo, motivo per cui i geologi arrivano in Oman dagli anni '70. Infine la pianura di Batinah, una lunga piattaforma costiera di palme da dattero e città di pescatori che scendono verso la capitale. Muscat arriva senza preavviso. La città mantiene un profilo basso per decreto — niente grattacieli, mura bianche, i forti di epoca portoghese di Mirani e Jalali che ancora sorvegliano il vecchio porto di Muttrah. La Grande Moschea del Sultano Qaboos e la Royal Opera House ancorano il quartiere moderno; il souq di Muttrah ancora quello vecchio. I viaggiatori che arrivano con tour in taxi privato da Dubai a Muscat tendono a notare prima di tutto la quiete. Due città del Golfo, a circa sei ore di distanza l'una dall'altra via strada, e quasi nulla in comune architettonicamente. Il viaggio è l'argomento a favore del viaggiare via terra piuttosto che volare: la transizione è visibile, graduale e geologica.