A estrada de Dubai a Mascate é mais recente do que a maioria dos edifícios em qualquer uma das suas extremidades. O asfalto vedado chegou ao interior de Hajar apenas na década de 1970; antes disso, os mesmos 450 quilómetros eram uma questão de etapas de camelo, leitos de uádis de cascalho e o julgamento de homens que liam as dunas da forma como os marinheiros leem as ondas. A rota moderna deixa o emirado na E44, passando pelo corredor de Hatta, onde o exclave de Dubai pressiona o território de Omã. A geografia aqui é obstinadamente complicada. A península de Musandam fica separada do resto de Omã, e a fronteira entre os dois estados foi formalmente estabelecida em etapas apenas no final do século XX, com os segmentos finais ratificados em 2003. O que parece num mapa como um percurso direto é, na verdade, uma linha negociada, desenhada entre aldeias de montanha, jardins de tamareiras e os canais de irrigação falaj que regaram ambos os lados durante mil anos. Um táxi privado de Dubai para Mascate segue essa linha na passagem de fronteira de Hatta–Al Wajajah, o único ponto de entrada prático para veículos neste eixo para a maioria dos viajantes. A razão pela qual o corredor é importante hoje é em parte económica e em parte cultural. O comércio entre os EAU e o Sultanato flui em ambas as direções ao longo dele; assim como um fluxo constante de viajantes de fim de semana, visitas familiares e peregrinações às cidades mais antigas da costa de Batinah. O transfer privado com motorista tornou-se o padrão porque a alternativa — um autocarro programado, um aluguel de veículo próprio com a sua papelada de seguro e permissão de veículo — acarreta uma fricção que a própria estrada não tem. A travessia em Al Wajajah está aberta continuamente, 00:00–23:59, sete dias por semana, e não há taxa de entrada no posto de controle em si, embora taxas de travessia de fronteira se apliquem a veículos pessoais ou vistos. A paisagem muda três vezes ao longo da viagem. Primeiro, a areia graduada e o limite industrial da zona periférica de Dubai. Depois, a cordilheira de Hajar, rocha ofiolítica erguida do fundo do oceano, uma das crostas oceânicas expostas mais completas em qualquer lugar do mundo, razão pela qual os geólogos vêm a Omã desde a década de 1970. Finalmente, a planície de Batinah, uma longa plataforma costeira de tamareiras e cidades piscatórias descendo em direção à capital. Mascate chega sem aviso. A cidade mantém um perfil baixo por decreto — sem torres, muros brancos, fortalezas da era portuguesa em Mirani e Jalali ainda vigiando o porto antigo em Muttrah. A Grande Mesquita do Sultão Qaboos e a Ópera Real ancoram o bairro moderno; o souq em Muttrah ancora o antigo. Os viajantes que chegam em excursões de táxi privado de Dubai para Mascate tendem a notar primeiro o silêncio. Duas cidades do Golfo, aproximadamente seis horas de distância por estrada, e quase nada em comum arquitetonicamente. A viagem é o argumento para ir por terra em vez de voar: a transição é visível, gradual e geológica.