La route de Dubaï à Mascate est plus récente que la plupart des bâtiments aux deux extrémités. L'asphalte n'a atteint l'intérieur du Hajar que dans les années 1970 ; avant cela, ces 450 kilomètres environ étaient une question d'étapes à dos de chameau, de lits de wadi en gravier et du jugement d'hommes qui lisaient les dunes comme les marins lisent la houle. L'itinéraire moderne quitte l'émirat par l'E44, enfilant le corridor de Hatta là où l'exclave de Dubaï presse contre le territoire omanais. La géographie ici est obstinément compliquée. La péninsule de Musandam est séparée du reste d'Oman, et la frontière entre les deux États n'a été formellement établie par étapes qu'à la fin du vingtième siècle, les derniers segments ayant été ratifiés en 2003. Ce qui ressemble sur une carte à une ligne droite est en fait une ligne négociée, tracée entre les villages de montagne, les jardins de palmiers dattiers et les canaux d'irrigation falaj qui irriguent les deux côtés depuis mille ans. Un taxi privé de Dubaï à Mascate suit cette ligne au poste frontière de Hatta–Al Wajajah, la seule passerelle véhiculaire pratique sur cet axe pour la plupart des voyageurs. L'importance du corridor aujourd'hui est à la fois économique et culturelle. Le commerce entre les EAU et le Sultanat circule dans les deux sens le long de celui-ci ; tout comme le trafic régulier des voyageurs du week-end, des visites familiales et des pèlerinages vers les anciennes villes de la côte de la Batinah. Le transfert privé avec chauffeur est devenu la norme car l'alternative — un autocar régulier, une location avec ses propres papiers d'assurance et permis de véhicule — comporte des frictions que la route elle-même n'a pas. Le passage à Al Wajajah est ouvert en continu, de 00:00 à 23:59, sept jours sur sept, et il n'y a pas de droit d'entrée au poste de contrôle lui-même, bien que des frais de passage à la frontière s'appliquent pour les véhicules personnels ou les visas. Le paysage change trois fois pendant le trajet. D'abord le sable nivelé et le bord industriel de l'arrière-pays de Dubaï. Ensuite la chaîne du Hajar, roche ophiolitique poussée depuis le fond de l'océan, l'une des croûtes océaniques exposées les plus complètes sur terre, raison pour laquelle les géologues viennent à Oman depuis les années 1970. Enfin la plaine de la Batinah, une longue plate-forme côtière de palmiers dattiers et de villes de pêcheurs descendant vers la capitale. Mascate arrive sans prévenir. La ville garde un profil bas par décret — pas de tours, murs blancs, forts de l'époque portugaise à Mirani et Jalali surveillant toujours le vieux port à Muttrah. La Grande Mosquée du Sultan Qaboos et l'Opéra royal ancrent le quartier moderne ; le souk de Muttrah ancre l'ancien. Les voyageurs arrivant lors de circuits en taxi privé de Dubaï à Mascate ont tendance à remarquer le calme en premier. Deux villes du Golfe, séparées d'environ six heures par la route, et presque rien en commun sur le plan architectural. Le trajet est l'argument pour voyager par voie terrestre plutôt que de prendre l'avion : la transition est visible, graduelle et géologique.