Die Straße von Dubai nach Maskat ist jünger als die meisten Gebäude an ihren beiden Enden. Versiegelter Asphalt erreichte das Innere des Hadschar-Gebirges erst in den 1970er Jahren; zuvor waren die rund 450 Kilometer eine Angelegenheit von Kamelkarawanen, Schotterbetten in Wadis und dem Urteilsvermögen von Männern, die Dünen so lasen, wie Seeleute den Wellengang lesen. Die moderne Route verlässt das Emirat auf der E44 und führt durch den Hatta-Korridor, wo die Exklave von Dubai an das omanische Territorium grenzt. Die Geografie ist hier hartnäckig kompliziert. Die Halbinsel Musandam liegt getrennt vom Rest des Oman, und die Grenze zwischen den beiden Staaten wurde erst im späten 20. Jahrhundert schrittweise formal festgelegt, wobei die letzten Segmente 2003 ratifiziert wurden. Was auf einer Karte wie eine gerade Strecke aussieht, ist tatsächlich eine ausgehandelte Linie, gezogen zwischen Bergdörfern, Dattelgärten und den Falaj-Bewässerungskanälen, die seit tausend Jahren beide Seiten versorgen. Ein privates Taxi von Dubai nach Maskat folgt dieser Linie am Grenzübergang Hatta–Al Wajajah, dem einzigen praktischen Fahrzeug-Tor auf dieser Achse für die meisten Reisenden. Warum der Korridor heute wichtig ist, ist teils wirtschaftlicher, teils kultureller Natur. Der Handel zwischen den VAE und dem Sultanat verläuft in beide Richtungen; ebenso der stetige Verkehr von Wochenendreisenden, Familienbesuchen und Pilgerfahrten zu den älteren Städten der Batinah-Küste. Ein privater Chauffeur-Transfer ist zum Standard geworden, da die Alternativen – ein Linienbus, ein selbst gemieteter Mietwagen mit eigenen Versicherungsunterlagen und Fahrzeuggenehmigungen – Reibungsverluste mit sich bringen, die die Straße selbst nicht hat. Der Grenzübergang in Al Wajajah ist durchgehend geöffnet, 00:00–23:59 Uhr, sieben Tage die Woche, und es gibt keine Eintrittsgebühr am Kontrollpunkt selbst, obwohl Grenzübergangsgebühren für Privatfahrzeuge oder Visa anfallen. Die Landschaft ändert sich dreimal während der Fahrt. Zuerst der befestigte Sand und der industrielle Rand des Hinterlandes von Dubai. Dann das Hadschar-Gebirge, Ophiolith-Gestein, das vom Ozeanboden nach oben gedrückt wurde, einige der vollständigsten freigelegten ozeanischen Erdkrusten weltweit, weshalb Geologen seit den 1970er Jahren in den Oman kommen. Schließlich die Batinah-Ebene, ein langer Küstenstreifen mit Dattelpalmen und Fischerstädten, der in Richtung der Hauptstadt verläuft. Maskat erscheint ohne Vorwarnung. Die Stadt hält sich per Dekret zurück – keine Hochhäuser, weiße Mauern, Forts aus der portugiesischen Ära in Mirani und Jalali, die noch immer den alten Hafen von Muttrah bewachen. Die Sultan-Qabus-Moschee und das Opernhaus verankern das moderne Viertel; der Souq in Muttrah den alten Teil. Reisende, die mit privaten Taxis von Dubai nach Maskat anreisen, bemerken zuerst die Ruhe. Zwei Golfstädte, die etwa sechs Autostunden voneinander entfernt liegen und architektonisch fast nichts gemeinsam haben. Die Fahrt ist das Argument für die Reise über Land statt mit dem Flugzeug: Der Übergang ist sichtbar, allmählich und geologisch.